Intel lanceert steeds met elke nieuwe generatie processoren een bijhorende chipset. Met de Ivy Bridge CPU's launch was de codenaam voor de chipset "Panther Point", in de volksmond beter bekend als de Z77. De Z77 is de variant die het meest veelzijdig is. Hieronder verstaan we dat hij overklokpotentieel biedt voor de K-serie processoren (bijvoorbeeld de Intel Core i7-3770K), een ruime keuze aan geheugendividers en Multi GPU ondersteuning biedt. Logischerwijze is dit dus ook de duurste variant. Moederborden gebaseerd op - laten we het de afgeslankte chipset versies noemen - de Z75, H77, Q77, Q75 en B75, kan je voor een veel lagere prijs in huis halen. Een summiere vergelijking vind je in de onderstaande tabel:

Indien je een nieuw moederbordje zoekt voor je socket 1155 CPU is het aan te raden om voor de Z77- of Z75-chipset te gaan. Beide bieden overklokpotentieel en multi GPU ondersteuning. Doch, voor dit laatste moet je zeker en vast uitkijken wat de exacte specificaties zijn per moederbord, zeker indien je SLI wil gaan draaien met NIVDIA videokaarten.

Als overklokken noch het gebruik van meerdere videokaarten je boeien, dan is de H77 een mooie veelzijdige optie. De rest van de line-up (Q- en B-serie) is meer gericht op de zakelijke gebruiker. De nieuwe chipsets komen pas echt tot hun recht bij het gebruik van een Ivy Bridge-processor. Oudere processoren kunnen er wel op werken, maar moeten het doen zonder een aantal nieuwe functies.

Gigabyte Z77-D3H

Dadelijk herkenbaar is de blauwe printplaat. Gigabyte gebruikt deze al jaren, maar nu duidt het op een moederbord uit het mainstream-gamma. De high-end-reeks heeft een volledig zwart/grijze printplaat, wat ook een professionelere indruk oplevert. Betekent dit dan dat er aan prestaties wordt ingeboet met deze Z77-D3H? De doos is nog steeds typisch Gigabyte, sober maar effectief. Dit kan ook gezegd worden over het aantal meegeleverde accessoires : enkel een viertal SATA-kabels, een handleiding en de benodigde dvd met drivers.

De Z77-D3H heeft twee blauwe PCI-Express x16-sloten, echter opgelet: deze ondersteunt tot twee videokaarten van ATI/AMD (CrossFire). Twee NVIDIA videokaarten (in SLI) is op dit bord standaard niet mogelijk. Verder vinden we drie PCI-Express X1-sloten en tevens twee witte oude PCI-sloten terug. Twee BIOS-chips vermijden het risico van uitval indien een BIOS corrupt zou geraken.

Intel biedt SSD caching aan via haar Smart Response Technology bij de Z77-chipset. Dit vereist echter een aparte SSD, inclusief de extra nodige kabels. Om de prijs te drukken en het nodige kabelwerk achterwege te laten, heeft Gigabyte een mSATA-connector op het bord geplaatst. Daar komen we later uitgebreid op terug. Een stevige heatsink voor de Z77-chipset is ook net zoals de andere heatsink gemonteerd via plastiek push pins.

Vier blauwe SATA 3GB/s en twee witte SATA 6GB/s worden gestuurd door de Z77-chipset. Vreemd genoeg heeft Gigabyte de 3.0-poorten niet in een hoek van 90° geplaatst. Dit kan problemen opleveren indien men een grafische kaart heeft met een grote koeler zoals bijvoorbeeld de Direct CU II modellen van ASUS.

In totaal vinden we aan de achterkant vier USB3.0-poorten, vier USB2.0-poorten, een PS2-poort, drie video-uitgangen: VGA, DVI en HDMI. De netwerkpoort wordt aangestuurd door een Atheros GbE LAN (10/100/1000 mbit) en de nodige audio-aansluitingen zijn er voor de VIA VT2021-audiochip. Gigabyte gebruikt een Etrontech-chipset voor twee extra USB3.0-poorten, omdat de Intel Z77-chipset maximaal maar vier USB3.0-poorten ondersteunt.